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性成熟以后，由于卵巢周期性变化，使生殖器官的其他部位也发生相应的周期性变化，这种周期性的变化称为性周期。下丘脑分泌GnRH，通过调节垂体促性腺激素的分泌，调控卵巢功能，而卵巢分泌的性激素对下丘脑和垂体又有反馈调节作用。下丘脑、垂体与卵巢之间相互调节，相互影响，形成一个完整而协调的神经内分泌系统，称为下丘脑－垂体－卵巢轴（HPO），此轴的神经内分泌活动受到大脑高级中枢的影响。月经只是性周期的重要标志，它正常与否可反映整个神经内分泌系统的调节功能（图15-3）。
（一）下丘脑促性腺激素释放激素
下丘脑通过分泌GnRH调节腺垂体促性腺激素的分泌，而其自身的分泌又受垂体促性腺激素和卵巢性激素的反馈调节，以及高级神经中枢神经递质的调节。GnRH由下丘脑弓状核神经细胞合成和分泌的一种十肽激素，直接通过垂体门脉系统输送到腺垂体，调节垂体两种激素——FSH和LH的合成与释放，使垂体的两种促性腺激素离开细胞，进入血液循环。GnRH呈脉冲式释放，脉冲间隔为60~120分钟，其频率与月经周期时相有关。
（二）腺垂体生殖激素
1.促性腺激素 腺垂体的促性腺激素细胞分泌促性腺激素（包括FSH和LH)。腺垂体分泌的两种促性腺激素（FSH、LH）都是糖蛋白激素，能直接影响卵巢的周期活动。在卵巢的颗粒细胞和间质细胞膜上有FSH、雌二醇（E2）、睾酮（T）的受体，在FSH作用下，颗粒细胞的芳香化酶被活化，靠近卵泡的间质细胞分化成内外两层卵泡膜细胞。同时，FSH与雌激素的协同作用使颗粒细胞和卵泡膜细胞膜上合成LH、前列腺素（PG）受体。
卵泡期：FSH可使卵母细胞增大，卵泡发育、成熟，并使卵泡内膜细胞及颗粒细胞产生雌激素。在排卵前24小时雌激素水平出现第一个高峰。LH在卵泡期刺激卵泡膜细胞合成雌激素，主要是雄烯二酮，为雌二醇的合成提供底物。
排卵期：FSH和LH协同作用，特别是LH的峰式释放，导致成熟卵泡的破裂与排卵。
黄体期：LH主要作用于黄体细胞（颗粒细胞黄素化）产生孕激素，在排卵后7~8日达峰值。同时FSH作用于卵泡内膜细胞继续产生雌激素，与孕激素同时出现第二个雌激素高峰。
2.催乳素（PRL） PRL与雌、孕激素协同作用，促进乳房的发育和乳腺的分泌。其分泌主要受下丘脑释放入门脉循环的多巴胺（PRL抑制因子）抑制性调节，而促甲状腺激素释放激素 （TRH）亦能刺激PRL分泌。非妊娠期PRL水平升高，可表现为闭经泌乳综合征。
（三）卵巢性激素的反馈作用
卵巢分泌的雌、孕激素对下丘脑和垂体具有反馈调节作用。卵巢分泌的性激素逆向地影响下丘脑和腺垂体产生和释放其内分泌激素，这种作用称为卵巢激素的反馈调节作用。
1.雌激素 雌激素对下丘脑有正、负两方面的反馈作用。在卵泡期早期，一定水平的雌激素对下丘脑产生负反馈，抑制GnRH的释放，并降低垂体对GnRH的反应性；在卵泡期晚期，当雌激素的分泌达到阈值（200pg/mL）并维持48小时以上，雌激素即可发挥正反馈作用，刺激 LH分泌高峰，诱发排卵。在黄体期，协同孕激素对下丘脑有负反馈作用。
2.孕激素 在排卵前，低水平的孕激素可增强雌激素对促性腺激素的正反馈作用。在黄体期，高水平的孕激素对促性腺激素的脉冲分泌产生负反馈抑制作用。
综上，下丘脑－垂体－卵巢轴在大脑皮层神经中枢控制下，通过调节与反馈，相互依存，相互制约，相互联系，保持着内分泌的动态平衡，从而使卵巢发生周期性变化。因此，神经系统在月经周期的调节中占有极其重要的地位。
