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关节内的化脓性感染称为化脓性关节炎（pyogenic arthritis），临床上常表现为急性过程，多见于儿童，好发部位为髋关节和膝关节。相当于中医学的“无头疽”“关节流注”。
【病因病理】
最常见的致病菌为金黄色葡萄球菌，其次为链球菌、白色葡萄球菌、淋病双球菌、肺炎球菌、大肠杆菌、绿脓杆菌和伤寒杆菌等。
细菌进入关节内的途径有：①血源性感染：身体其他部位的化脓性病灶如急性蜂窝织炎、疖肿、中耳炎等，致使细菌通过血液循环进入关节，是主要感染途径。②蔓延感染：关节附近的化脓性病灶直接蔓延至关节内，如胫骨上段骨髓炎蔓延至膝关节。③直接感染：细菌通过伤口进入关节引起化脓性感染，包括关节开放性损伤，或关节手术、关节穿刺等。
急性化脓性关节炎病程发展可分为3期。
1.浆液性渗出期 关节腔内有浆液性渗出物，内含大量白细胞。关节最早病变在滑膜，滑膜明显充血、水肿，关节软骨未受破坏。本期病理改变为可逆性，如治疗及时渗出物可完全吸收而不遗留关节功能障碍。
2.浆液纤维蛋白性渗出期 病变继续发展，滑液中的酶类物质使血管的通透性明显增加，渗出液增多，其中含有丰富的纤维蛋白，纤维蛋白沉积在关节软骨上，影响软骨的代谢；白细胞释放出大量溶酶体，进一步加重软骨基质的破坏。本期出现了不同程度的关节软骨破坏，部分病理已成为不可逆性，治疗后关节功能会出现部分障碍。
3.脓性渗出期 至病变后期，关节内有明显的混浊脓液，滑膜和软骨已基本被破坏，软骨下骨也遭到侵害，关节周围也有蜂窝织炎，炎症控制后出现关节的纤维性或骨性强直，遗留严重关节功能障碍。
【临床表现】
急性化脓性关节炎多有外伤史或手术史，或有全身其他部位的感染灶，主要表现在受损关节局部。
全身表现为起病急骤，有寒战、高热、头痛等急性危重症状，体温可达39～40℃，甚至更高，严重者可出现谵妄或昏迷，小儿可有惊厥。这些症状以血行感染者最为显著，随病程的3个阶段变化逐步加重，可表现为菌血症或脓毒血症。
局部表现：①关节疼痛：是最早出现的局部症状，关节休息时也有疼痛，活动时疼痛加重。髋关节的化脓性感染可引起膝关节疼痛。②关节肿胀：在不同的关节，关节肿胀程度并不一致。表浅的关节局部红、肿、热、痛均较明显，如膝、肘、腕、踝关节等，膝关节可有浮髌现象。周围软组织多、位置较深的关节，局部表现往往不明显，如髋关节等。区域淋巴结常有肿大、压痛。③关节功能障碍：由于炎症及疼痛的刺激，肌肉发生保护性痉挛，肢体多呈半屈曲位，随着炎症和关节内脓液的增多，使关节常固定在关节间隙扩大位置。因关节囊坚韧结实，关节内脓液张力越大，局部表现越明显。一旦穿透至软组织内，则蜂窝织炎表现严重，此时全身与局部的原有表现会迅速缓解，病情严重者可出现半脱位，深部脓肿穿破皮肤后形成瘘管。
实验室检查：①血液检查：白细胞及中性粒细胞计数增多，血培养有致病菌生长，血沉增快。②关节液检查：关节液检查阳性结果对确定诊断具有重要意义，但有时可能为阴性结果，为诊断带来困难。关节液检查外观：早期多呈淡黄色澄清液体，为浆液性渗出液；继而变成黄色混浊液体，为纤维蛋白性液体；晚期为黄白色关节液，为明显的脓汁状液体。镜检：未到脓性渗出阶段，关节液中只有红细胞、白细胞以及较多的纤维蛋白，可无细菌；晚期涂片检查可见大量脓细胞和细菌。
X线检查：早期并无骨及软骨的改变，因关节腔积液可见关节间隙增宽及软组织肿胀影，或关节附近骨质脱钙有轻微的骨质疏松表现，严重者发生脱位。晚期关节软骨破坏，关节间隙狭窄，软骨下骨破坏使骨面毛糙，关节间隙进一步狭窄甚或消失，严重者出现关节挛缩或骨性强直。
CT及MRI检查能比X线平片更早、更清晰地显示病灶。
【诊断和鉴别诊断】
根据典型的全身及局部临床表现，血液及关节液检查，以及影像学等辅助检查，诊断多无困难。但X线表现较晚，不能作为诊断依据。关节液检查对早期诊断很有价值。婴幼儿化脓性关节炎早期诊断比较困难，要结合病史、全身症状、实验室检查及仔细体检，才能正确判断。
急性化脓性关节炎需要与下列疾病进行鉴别：
1.关节结核 发病缓慢，有低热、盗汗等全身结核中毒表现，局部炎症表现不明显，偶有全关节结核急性发作伴高热，不易鉴别，关节液检查有助鉴别。
2.类风湿关节炎 常为多个关节肿痛，且呈对称性，经常伴有双手小关节症状。儿童病例可有发热，单关节发病者鉴别诊断有一定困难，血液检查白细胞总数及中性粒细胞计数不增高，血液及关节液的类风湿因子检查有助于诊断。
3.风湿性关节炎 常为多发性、对称性、游走性关节肿痛，且往往伴有心脏病变，也可有高热，血液化验检查及关节液检查无细菌，病程虽长但不留有关节功能障碍。
4.血友病性关节炎 患者多为男性，往往有出血病史，关节局部疼痛、肿胀和关节功能障碍比较明显，而全身症状轻微。血液检查可发现凝血机制异常。
5.创伤性关节炎 有外伤史，无发热等全身症状。病程较短者关节穿刺液为血性，病程较长者关节穿刺液可为澄清液或淡血性液。
6.痛风性关节炎 男性多见，多发生在第一跖趾关节，夜间疼痛加重。血尿酸增高和关节液中查到尿酸盐结晶具有诊断价值。
【治疗】
1.全身治疗 应早期、足量使用敏感抗生素，并进行支持及对症治疗。中药治疗
（1）湿热蕴阻型 可见恶寒发热，关节红肿热痛不剧烈，舌质暗红，苔黄腻，脉滑数。治宜清热解毒、通络化湿，方用黄连解毒汤合五神汤加减。
（2）热毒炽盛型 可见寒战高热，关节红肿热痛剧烈，舌质红，苔黄腻，脉滑数。治宜解毒泄热、凉血利湿，方用五味消毒饮合黄连解毒汤加减。
（3）气虚血滞型 可见面色苍白，气短懒言，溃后脓液清稀，量多质薄，舌质暗淡，苔薄白，脉细数无力。治宜益气化瘀、通经活络，方用十全大补汤合补阳还五汤加减。
2.局部治疗
（1）关节制动与运动 患肢可用皮牵引、外固定支具、石膏、夹板等固定于功能位，但固定易引起关节内粘连，严重影响关节功能。因此，可在病变关节进行局部治疗后，用肢体功能锻炼器做连续被动运动，3周后鼓励患者做主动运动。
（2）关节腔内注射抗生素 关节穿刺抽出关节液后注入抗生素，每天1次，连续3～4天。若局部状况缓解，抽出液逐渐变清，说明有疗效，可继续用至关节积液消失、体温正常，否则应及时改为灌洗或切开引流。
（3）抗生素溶液灌洗 适用于较大关节，有足够的关节腔，允许置管者。
（4）关节切开引流 适用于部位较深、穿刺插管不易成功的大关节，或者穿刺冲洗后症状控制不满意者。
（5）中药外治 初期外敷金黄膏、玉露膏，溃后用七三丹、八二丹药线引流。
3.关节后遗症治疗 化脓性关节炎后期，关节不可避免地遭受破坏，挽救关节功能较困难。若关节破坏严重，骨性融合不可避免时，应将关节固定在功能位直至融合。若关节已经骨性融合在非功能位，对功能造成明显影响者，应考虑行矫形手术，但手术时机不可过早，以免感染复发，手术应在炎症完全消退1年后进行。
【预后与康复】
急性化脓性关节炎的治疗原则强调“早”字，在病初及时应用有效抗生素，对挽救关节功能极其重要。在脓液尚未形成时控制病情，关节功能多可得到保留。一旦关节内脓液已经形成，应及时切开引流，防止关节软骨被破坏。一旦炎症消退，即行早期关节功能锻炼。病程晚期者，关节严重破坏，功能完全丧失，保存关节功能已不可能，必须注意使关节强直在功能位。
