八、神经肽

神经肽（neuropeptides）是由神经元合成和释放的一类生物活性多肽，可以在中枢神经系统中发挥神经递质、调质或激素的作用。从下丘脑分离纯化出的加压素和催产素是最早确定的神经肽。随后相继在脑内发现多种神经肽，但至今许多神经肽的确切功能仍不清楚。目前所知作为激素发挥作用的神经肽仅占少部分，大多数神经肽参与突触信息传递，发挥神经递质或调质的作用。本节仅着重述及与突触传递有关的共同特性。

（一）神经肽的合成与代谢

神经肽与经典神经递质的合成、贮存、释放、与受体相互作用及灭活方式都不同。神经肽是多肽，与其他蛋白、多肽合成一样，受基因 DNA 模板控制，经转录成 mRNA 后在核糖体翻译。往往先合成神经肽的前体后被输入粗面内质网，经一系列酶的修饰加工成为神经肽原，再从神经肽原转化为有活性的神经肽。同一基因在不同神经元中可以通过选择性剪切形成不同的神经肽，如前脑啡肽原可产生 14 种生物活性肽，都属于阿片肽。神经肽储存在突触囊泡内，但主要在大致密核心囊泡（large dense-core vesicle，LDCV）内，而不是像经典小分子神经递质储存在突触小囊泡（small synaptic vesicle，SSV）。目前已知多数神经肽常与经典小分子神经递质共存；当神经元兴奋时，两者同时释放，但神经肽释放比较慢，作用缓慢而持久，主要通过酶促降解方式失活。

（二）神经肽受体

各种神经肽都有其作用的受体及不同的受体亚型，几乎所有的神经肽受体都属 G 蛋白偶联受体家族。如阿片受体 μ、δ、κ 受体通过 G_i/G_o 蛋白与腺苷酸环化酶或钙通道、钾通道偶联，引起 cAMP 下降或膜对 Ca²⁺、K⁺ 的通透性改变。

（三）神经肽的功能

神经肽功能广泛，在中枢和外周系统的功能整合中发挥重要作用，包括对痛觉、生长发育、水盐代谢、体温、呼吸消化、行为和记忆等的调节。经典递质与神经肽相辅相成，协同作用，使信息加工更精细，调节活动更精确、协调、和谐。