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甲状腺是人体最大的内分泌腺，由左、右两个侧叶和峡部构成，峡部时有锥状叶与舌骨相连。侧叶位于喉与气管的两侧，下极多位于第 5～6 气管软骨环之间，峡部多位于第 2～4 气管软骨环的前方（图 25-1）。甲状腺侧叶的背面有甲状旁腺，内侧毗邻喉、咽、食管（图 25-2）。
图 25-1 甲状腺正面观
图 25-2 甲状腺背面观
甲状腺由内、外两层被膜包裹，内层被膜很薄，紧贴腺体称为甲状腺固有被膜；外层被膜为气管前筋膜的延续，包绕并固定甲状腺于气管和环状软骨上，又称甲状腺外科被膜。在内、外层被膜之间有疏松的结缔组织、甲状旁腺和喉返神经经过，甲状腺手术时应在此两层被膜之间进行，紧贴固有被膜进行分离有利于保护甲状旁腺和喉返神经。
甲状腺的血供非常丰富，主要源于甲状腺上动脉（颈外动脉的分支）和甲状腺下动脉（甲状颈干的分支），偶有甲状腺最下动脉（＜5%）。甲状腺上、下动脉的分支之间，以及甲状腺上、下动脉分支与咽喉、气管、食管的动脉分支之间，都有广泛的吻合支相互交通，故在手术时，虽将上、下动脉全部结扎，甲状腺残留部分仍有血液供应。甲状腺丰富的毛细血管网汇合成甲状腺上、中和下静脉，上、中静脉汇入颈内静脉，下静脉通常汇入无名静脉。
甲状腺内淋巴管网极为丰富，逐渐向甲状腺固有被膜下集中，形成集合管，然后伴行或不伴行周边静脉引出甲状腺，汇入颈部淋巴结。颈部淋巴结分七区（图 25-3）：Ⅰ区，颏下（ⅠA）和颌下（ⅠB）淋巴结，ⅠA 区位于双侧二腹肌前腹和舌骨围成的区域内，ⅠB 区位于二腹肌前、后腹和下颌骨下缘围成的区域内；Ⅱ区，颈内静脉淋巴结上组，上至二腹肌后腹，下至舌骨体下缘水平；Ⅲ区，颈内静脉淋巴结中组，上至舌骨体下缘水平，下至环状软骨下缘水平；Ⅳ区，颈内静脉淋巴结下组，环状软骨下缘水平到锁骨上缘；Ⅴ区，颈后三角区淋巴结，前界为胸锁乳突肌后缘，后界为斜方肌前缘，下界为锁骨上缘；Ⅵ区（中央区），包括喉前、气管前、气管旁和气管食管沟内的淋巴结，上至舌骨，下至胸骨上切迹，外界为颈总动脉内缘；Ⅶ区，为Ⅵ区淋巴结向下方的延续，上界为胸骨上切迹，下界为无名动脉上缘。
图 25-3 颈部淋巴结分区
喉返神经来自迷走神经，走行在气管食管沟内，多在甲状腺下动脉的分支间穿过，支配声带运动。喉上神经亦来自迷走神经，分为内支（感觉支）和外支（运动支）。内支分布在喉黏膜上，支配声门上方咽部的感觉；外支支配环甲肌，使声带紧张。
甲状腺的功能是合成、贮存和分泌甲状腺素。甲状腺素的主要作用是加快组织氧化及产热作用和促进人体的生长发育等。主要的调节机制包括下丘脑-垂体-甲状腺轴控制系统和甲状腺腺体内的自身调节系统。
